Lorsque l'Empire Romain est tombé, à la fin du 5ème siècle, une grande partie du monde civilisé s'est repliée sur elle-même. Même les jeux qui étaient nés et s'étaient développés ont retrouvé des formes plus primitives. Pendant près d'un millier d'années, la plupart des pays développés ont stagné. Sauf en Asie – et plus particulièrement en Chine – où les jeux ont continué de se développer, notamment grâce à l'invention du papier.
Si le Moyen-Age a longtemps été qualifiée de période obscure (on utilise même le terme « Dark Ages » en anglais : « les temps sombres »), il faut relativiser cette notion, tout comme la barbarie des civilisations qui remplacèrent l'Empire Romain. Il est toutefois vrai que l’écart se creuse entre les pauvres et les riches, et que ces derniers sont donc vraiment les seuls à apprécier les jeux d’argent, auxquels on se livre volontiers dans les cours des souverains ?
Ceci dit, les populations des classes inférieures trouvaient toujours du plaisir dans les jeux simples. Les dés devinrent l'un des jeux les plus populaires chez les pauvres parce qu'ils étaient faciles à fabriquer et à transporter : voici les origines du “Hazard”. Les Jeux Olympiques furent remplacés par des combats d’animaux (comme les combats de coqs) et la mode du pari. Il était ainsi fréquent de miser quelques pièces sur la façon dont un couteau – ou une pièce de monnaie – retomberait sur le sol.
Les premiers paquets de cartes apparurent en Chine au 10ème siècle et se développèrent rapidement jusqu'en Inde, atterrissant ensuite au Moyen-Orient. Les jeux européens tournaient tous autour de l'utilisation des dés jusqu'à ce que les premières Croisades au Moyen-Orient aient lieu au 11ème siècle et que les cartes arrivent en Europe.
A la fin du 14ème siècle, les cartes faites à la main remplacèrent les dés. A la même époque, la variété de jeux et les nouvelles lois concernant les jeux d'argent fleurirent dans toute l'Europe. Après l'invention de la première imprimerie en 1440, il ne fallut pas longtemps pour que les paquets de cartes soient produits à grande échelle, ce qui permit une plus grande cohérence dans les règles des jeux.
Ce fut également l’époque où les premières loteries (tout comme le loto ou le keno aujourd’hui) apparurent : gérées par les gouvernements, elles représentaient alors un moyen de subvention, remplaçant les taxes. Et alors que le système féodal permettait (presque paradoxalement) l’amélioration du niveau de vie, le jeu devint finalement une sorte de divertissement.
